首都又称之为国都、都城、京城、京师等等，指的是一个国家的政治中心和中央政府所在地，它是政治和经济活动的中心城市。国家级的机关都会集中驻扎在首都，同时首都还是国家主权的象征城市，不过国都有时候不止一个。有的国家有好几个首都，还有的国家为了发展选择迁都，中国历朝历代的首都也曾不断发生过变化。
就好比说明朝，当年明朝的开国皇帝朱元璋定下的都城是南京，北平只是个北平府。后来燕王朱棣发动靖难，建文四年（1402年）攻破南京城称帝，史称明太宗（嘉靖后改成祖）。永乐帝原先的封地在北京一带，加之考虑蒙古等威胁，便于永乐十九年选择了迁都北平。北平因此改名为北京，南京依然是南京，只不过降为陪都。
选择一个地方为首都，都是经过仔细考量的，毕竟它作为一个国家的象征城市。那么，如今中国的首都是北京，当年是如何确立的呢？
其实一开始选择首都，北京压根不是首选，伟人第一个提出的地方不是它。1949年中旬，伴随全国解放的趋势越来越明显，新中国的成立也成了顺其自然的事。不过在那之前，自然还是要先将国都、国歌、国旗等比较重要的先定下，国歌、国旗等很快都一致通过。
国都就有些为难了，这涉及国家今后的发展，选择自然要慎之又慎。当然，这也实在是中国地大物博，能选择成为国都的城市很多，南京、北京、西安等等。这些在历史上可都是有名的古都，然而伟人第一时间想到的却不是它们，而是哈尔滨。哈尔滨位于中国的北方，在很多人看来，这儿并不是个好选择。
首先是气候寒冷，相对来说，冬季的时间较长。那伟人为何还看中这儿？有这么三个原因，一个是哈尔滨本身便是东北一带重要的城市，资源比较丰富。另一个便是离苏联近啊，虽然后来与老大哥关系闹僵了，但在那个时候是好得不行。最重要的还是第三点，哈尔滨当地有现成的机构，若直接建立首都会省下很多麻烦。
不过呢哈尔滨也有不好的地方，离南方城市太远，国都不适应如此靠北。伟人一时也犹豫不定，王稼祥听了这事，给他出了定北平的主意。王稼祥的理由有这么几个，北京离沿海近，中国要发展经济得通过沿海。西安虽是有名的十三朝古都，可它离沿海太远了，就跟哈尔滨离南方太远是一个道理。
北平恰好离沿海近，这地儿与苏联相差没哈尔滨近，但也不远。再有北平是少数和平解放的城市，里头的大部分建筑都保存完好，就好比说故宫。这算得上是标志性建筑了，一看便知其历史底蕴，百姓也能接受。说到最后王稼祥顿了顿，才笑着说：虽然不迷信，但也不能一昧否认。南京就不太行，定南京为首都的国家，也很少有长寿的。
经过种种考虑，1949年9月27日，正式将北平改名为北京。
